ดาวอังคาร ในบรรดาดาวเคราะห์ทั้งหมด ดาวอังคารมีความสัมพันธ์ที่ใกล้เคียงที่สุด ในแง่ของการสร้าง ไม่ใช่ระยะทาง ดาวศุกร์อยู่ใกล้กว่า แต่นั่นก็ไม่ได้บ่งบอกอะไรมาก และแน่นอนว่าไม่ได้หมายความว่ามีอัธยาศัยดี บรรยากาศของดาวอังคาร แตกต่างจากโลกในหลายๆ ด้าน และส่วนใหญ่เป็นลางไม่ดีสำหรับมนุษย์ที่อาศัยอยู่ที่นั่น
ประกอบด้วยคาร์บอนไดออกไซด์เป็นส่วนใหญ่ ร้อยละ 95.3 เทียบกับน้อยกว่า 1 เปอร์เซ็นต์บนโลก ดาวอังคารมีไนโตรเจนน้อยกว่ามาก 2.7 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับ 78 เปอร์เซ็นต์บนโลก มีออกซิเจนน้อยมาก 0.13 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับ 21 เปอร์เซ็นต์บนโลก ชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์สีแดงมีไอน้ำเพียง 0.03 เปอร์เซ็นต์ เมื่อเทียบกับโลก ซึ่งมีอยู่ประมาณ 1 เปอร์เซ็นต์ โดยเฉลี่ยแล้วมันออกแรงดันพื้นผิวเพียง 6.1 มิลลิบาร์ ความกดอากาศเฉลี่ยที่ระดับน้ำทะเลของโลกคือ 1,013.25 มิลลิบาร์
เนื่องจากอากาศบนดาวอังคารนั้นเบาบางมาก มันจึงกักเก็บความร้อนที่มาจากพื้นดินได้เพียงเล็กน้อย หลังจากที่มันดูดซับรังสีจากดวงอาทิตย์ อากาศที่เบาบางยังเป็นตัวกำหนดอุณหภูมิที่แปรปรวนในแต่ละวันเกือบ 100 องศาฟาเรนไฮต์ ความกดอากาศบนดาวอังคารเปลี่ยนแปลงตามฤดูกาล ในช่วงฤดูร้อนของดาวอังคาร ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์จะระเหิดจากแผ่นน้ำแข็งขั้วโลกสู่ชั้นบรรยากาศ ทำให้ความดันเพิ่มขึ้นประมาณ 2 มิลลิบาร์
ตามที่พบโดยมาร์สรีคอนเนสเซนซ์ออร์บิเตอร์ ของนาซาในช่วงฤดูหนาวของดาวอังคาร ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์จะกลับคืนสภาพเดิม และตกลงมาจากชั้นบรรยากาศ ราวกับหิมะของก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ หิมะที่ตกลงมานี้ทำให้ความดันลดลงอีกครั้ง ในที่สุด เนื่องจากความกดอากาศบนดาวอังคารต่ำมาก และอุณหภูมิเฉลี่ยเย็นมาก น้ำที่เป็นของเหลวจึงไม่สามารถดำรงอยู่ได้ ภายใต้สภาวะเหล่านี้ น้ำอาจกลายเป็นน้ำแข็งนาซา
อากาศบนดาวอังคารค่อนข้างเหมือนเดิมในแต่ละวัน เย็นและแห้ง โดยมีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยของอุณหภูมิ และความดันตามฤดูกาล รวมถึงมีโอกาสเกิดพายุฝุ่น และฝุ่นลมอ่อนๆ พัดมาจากทิศทางหนึ่งในตอนเช้า และจากอีกทิศทางหนึ่งในตอนเย็น เมฆน้ำแข็งลอยอยู่ที่ระดับความสูง 12 ถึง 18 ไมล์ และเมฆของคาร์บอนไดออกไซด์ก่อตัวขึ้นที่ระดับความสูงประมาณ 30 ไมล์
เนื่องจากดาวอังคารแห้งแล้ง และหนาวเย็นมาก ฝนจึงไม่เคยตก นั่นเป็นสาเหตุที่ดาวอังคารมีลักษณะคล้ายทะเลทราย เหมือนกับทวีปแอนตาร์กติกาบนโลก ในช่วงฤดูใบไม้ผลิ และต้นฤดูร้อนดวงอาทิตย์ทำให้บรรยากาศร้อนขึ้นมาก พอที่จะทำให้เกิดกระแสการพาความร้อนเล็กน้อย กระแสน้ำเหล่านี้ จะยกฝุ่นขึ้นไปในอากาศ ฝุ่นจะดูดซับแสงแดดได้มากขึ้น และทำให้บรรยากาศร้อนขึ้น ทำให้ฝุ่นฟุ้งขึ้นไปในอากาศมากขึ้น
เมื่อวัฏจักรนี้ดำเนินต่อไป พายุฝุ่นก็ก่อตัวขึ้น เนื่องจากชั้นบรรยากาศเบาบางมาก จึงต้องใช้ความเร็วอย่างมาก 60 ถึง 120 ไมล์ต่อชั่วโมง พายุฝุ่นเหล่านี้ แผ่กระจายไปทั่วพื้นที่ขนาดใหญ่ของโลก และอาจกินเวลานานหลายเดือน ฝุ่นทั้งหมดนั้นอาจส่งผลร้ายต่อยานสำรวจที่เคลื่อนที่ผ่านพื้นผิว แต่พายุก็สามารถขจัดสิ่งสกปรกที่เกาะอยู่บนแผงโซลาร์เซลล์ได้เช่นกัน
พายุฝุ่นยังเป็นสาเหตุของพื้นที่มืดบนดาวอังคาร ซึ่งมองเห็นได้จากกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดิน ซึ่งเปอร์ซิวัล โลเวลล์ และคนอื่นๆ เข้าใจผิดว่าเป็นลำคลองและพืชพรรณ พายุยังเป็นสาเหตุสำคัญของการกัดเซาะบนพื้นผิวดาวอังคาร น้ำบนดาวอังคาร น้ำที่เป็นของเหลวเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับชีวิต อย่างน้อยก็บนโลกนี้ น่าจะเป็นเช่นเดียวกันกับดาวอังคารที่แห้งแล้ง หรือนั่นคือสมมติฐานที่ควบคุมกลยุทธ์ตามน้ำของนาซา สำหรับการสำรวจ ดาวอังคาร
นักวิทยาศาสตร์ไม่คิดว่าของเหลวจะหายากเสมอไป ดาวอังคารในยุคปัจจุบัน อาจดูเหมือนทะเลทรายที่แห้งแล้ง แต่ดาวอังคารในยุคแรกๆ อาจค่อนข้างเปียกชื้น โดยพิจารณาจากร่องรอยทางธรณีวิทยาบางอย่างที่หลงเหลืออยู่ ครั้งหนึ่ง น้ำท่วมอาจไหลท่วมพื้นผิวโลก แม่น้ำอาจกัดเซาะร่องน้ำหรือลำห้วย ทะเลสาบ และมหาสมุทรอาจปกคลุมพื้นที่ขนาดใหญ่ของโลก
หลักฐานเกี่ยวกับเรื่องนี้เพิ่มขึ้นอย่างมากมาย ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จากการสังเกตของมาร์สรีคอนเนสเซนซ์ออร์บิเตอร์ ซึ่งพบการสะสมของสารไฟโลซิลิเกตหลายพันตัว ตามตำแหน่งต่างๆ ทั่วโลก แร่ธาตุที่มีลักษณะเป็นดินเหนียวเหล่านี้ เกิดขึ้นเฉพาะในสภาพแวดล้อมที่เป็นน้ำ ที่อุณหภูมิเป็นมิตรกับสิ่งมีชีวิต แต่อาจถูกวางลงในยุคแรกๆ ของระบบสุริยะ ประมาณ 4.6 ถึง 3.8 พันล้านปีก่อนโรเวอร์ส เช่น ออปปาทูนตี้และเคาโรตี้ ได้เปิดเผยว่าอย่างน้อยทะเลสาบเหล่านี้ บางแห่งยังคงรักษาระดับเกลือ และความเป็นกรดที่เป็นมิตรกับชีวิต
นานาสาระ >> การเลี้ยงลูก ศึกษาขั้นตอนและวิธีการเลี้ยงลูกอย่างไรให้มีความอดทน