ดาวเทียม เมื่อพูดถึงดาวเคราะห์ทั้ง 8 ดวงในระบบสุริยะ ทุกคนคงคุ้นเคยกันดีอยู่แล้ว ผู้ที่ชื่นชอบดาราศาสตร์บางคนสามารถจำชื่อดาวเคราะห์ทั้ง 8 ดวงจากใกล้ไปไกล หรือจัดอันดับดาวเคราะห์ตามขนาดได้ อาจกล่าวได้ว่า การจัดอันดับดาวเคราะห์หลักทั้ง 8 ดวงนั้น มนุษย์เล่นเอาเหนื่อยเลยทีเดียว แล้วดาวเทียม 10 อันดับแรกของระบบสุริยะ เชื่อว่าหลายคนกำลังสับสน เราจะพาไปสำรวจในดวงจันทร์ของระบบสุริยะกัน
เดิมทีดาวเทียมหมายถึงเทห์ฟากฟ้าที่โคจรรอบดาวเคราะห์ ต่อมาเครื่องบินที่มนุษย์ปล่อยขึ้นสู่อวกาศเรียกอีกอย่างว่าดาวเทียม เพื่อให้แยกแยะวัตถุท้องฟ้าเหล่านี้ ถูกเรียกว่า ดาวเทียมธรรมชาติ และดาวเทียมที่ส่งโดยมนุษย์เรียกว่า ดาวเทียมประดิษฐ์ ในแง่ของระดับ ระดับสูงสุดของระบบสุริยะคือดวงอาทิตย์ ตามด้วยดาวเคราะห์และบริวาร มีดาวเคราะห์เพียง 2 ดวงในระบบสุริยะที่ไม่มีดาวเทียมของตัวเอง ดวงหนึ่งคือดาวพุธ และอีกดวงคือดาวศุกร์
ดาวเคราะห์ต่อไปนี้มีดาวเคราะห์เป็นของตนเอง โดยเริ่มจากพื้นโลก โดยในบรรดาดาวเสาร์มีบริวารมากที่สุดถึง 82 ดวง ก่อนหน้านี้สถิติสูงสุดคือดาวพฤหัสบดีที่ 79 นอกจากนี้ ดาวยูเรนัสและดาวเนปจูนยังมีดาวเทียม 27 และ 14 ดวงตามลำดับ นอกจากดวงจันทร์และดาวอังคาร 2 ดวง ซึ่งเป็นดาวบริวารเพียงดวงเดียวของโลก แล้วจำนวนดาวเทียมที่รู้จักในระบบสุริยะยังเกิน 200 ดวงอีกด้วย
หลายคนใช้ความสัมพันธ์ระหว่างแม่กับลูกเพื่ออธิบายดาวเคราะห์และดาวเทียม อันที่จริง ข้อความนี้ไม่ถูกต้องในแง่ของการเกิดของทั้ง 2 ยกตัวอย่างดวงจันทร์บริวารของโลกของเรา ในตอนแรก นักดาราศาสตร์ยังเชื่อว่ามันเกิดโดยโลก และยังพบหลักฐานซึ่งเป็นปริมาตรของมหาสมุทรแปซิฟิก ต่อมามนุษย์ลงไปบนดวงจันทร์รวบรวมดินและหินของดวงจันทร์ และพบว่าแตกต่างจากโลก
ปรากฏว่าทุกอย่างเป็นเรื่องบังเอิญที่สวยงามพูดได้ว่า โลกเล่นตลกกับเรา ปริมาตรของมหาสมุทรแปซิฟิกเท่ากับดวงจันทร์ โดยทั่วไป เชื่อกันว่ามีแหล่งที่มาของดาวเทียมธรรมชาติ 2 แหล่ง แหล่งหนึ่งคือดาวเคราะห์ถูกชน และส่วนหนึ่งของมันแตกออก และผสมกับเทห์ฟากฟ้าที่กระทบเช่นดวงจันทร์ อีกแหล่งคือมวลของดาวเคราะห์ขนาดใหญ่เกินไป และดาวเคราะห์น้อยบางดวงก็เข้าสู่วงโคจรของตัวเองเช่น ดวงจันทร์
ส่วนใหญ่ของดาวพฤหัสบดี รูปร่างของดวงจันทร์ไม่จำเป็นต้องเป็นทรงกลม ตัวอย่างเช่น ดวงจันทร์ส่วนใหญ่ของดาวพฤหัสบดี และดาวเสาร์เป็นหินขนาดใหญ่ที่มีรูปร่างผิดปกติ และขนาดของ ดาวเทียม ก็แตกต่างกันอย่างมาก และปริมาตรของดาวเทียมบางดวงอาจเกินขนาดดาวเคราะห์บางดวงในระบบสุริยะด้วยซ้ำ
เราคุ้นเคยกับดาวเคราะห์ทั้ง 8 ดวงในระบบสุริยะ แต่คนส่วนใหญ่ยังไม่คุ้นเคยกับดาวเทียมทั้ง 10 ดวงของระบบสุริยะ ท้ายที่สุด ดาวเทียมที่คุ้นเคยที่สุดน่าจะเป็นเพียงดวงจันทร์ของเราเท่านั้น ถ้าคุณดูที่ขนาดแกนีมีดเป็นอันดับแรก ด้วยเส้นผ่านศูนย์กลาง 5,262 กิโลเมตร ซึ่งใหญ่กว่าดาวพุธ แต่มวลของมันนั้นประมาณครึ่งหนึ่งของดาวพุธเท่านั้น เนื่องจากดาวพุธเป็นดาวเคราะห์หินแข็ง และบนแกนีมีดหินเป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น เนื่องจากอยู่ไกลจากดวงอาทิตย์เกินไป ก๊าซและของเหลวบนดาวจึงเป็นของแข็ง
ดังนั้น ดาวเทียมทั้งหมดจึงดูใหญ่มาก ดาวเทียมอันดับ 2 คือไททัน ซึ่งมีขนาดเล็กกว่าแกนีมีดเพียงเล็กน้อย โดยมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 5,150 กิโลเมตร มันยังใหญ่กว่าดาวพุธแต่มีมวลน้อยกว่าดาวพุธมาก นี่เป็นเพราะไททันมีความชื้นมากเกินไป ซึ่งเป็นดาวเทียมเพียงดวงเดียวในระบบสุริยะที่มีชั้นบรรยากาศหนา ก๊าซที่มีปริมาณสูงสุดในชั้นบรรยากาศคือไนโตรเจน เช่นเดียวกับโลก ยิ่งไปกว่านั้น ลักษณะพื้นผิวบนพื้นผิวของไททันยังคล้ายกับพื้นโลกมาก โดยมีทั้งแม่น้ำ ทะเลสาบ ภูเขา และหุบเขาลึก แต่ไม่ใช่น้ำที่สร้างลักษณะเหล่านี้ แต่มีเทนเหลวที่อยู่เหนือพวกมัน
เริ่มจากอันดับ 3 คัลลิสโตปริมาตรค่อยๆ เท่ากับหรือเล็กกว่าดาวพุธ ตามมาด้วยดาวไอโอ เมื่อพิจารณาจากภาพถ่ายดาวเทียมดวงนี้ดูขึ้นรา ในความเป็นจริง พื้นผิวของไอโอถูกปกคลุมไปด้วยภูเขาไฟและลาวา และจุดราน้ำค้างที่ขึ้นราเหล่านั้น แท้จริงแล้วคือหลุมอุกกาบาต ในขณะเดียวกัน ดาวไอโอยังเป็นดาวเทียมที่มีการปะทุของภูเขาไฟบ่อยครั้ง ดังนั้น มันจึงเปลี่ยนรูปลักษณ์ของมันเกือบทุกช่วงเวลา เพื่อไม่ให้หลุมอุกกาบาตที่โดนอุกกาบาตพุ่งชน
ดวงจันทร์ของเราอยู่ในอันดับที่ 5 จาก 10 อันดับแรกของดาวเทียม อันดับที่ 6 ถึง 8 คือยูโรปา ไทรทัน และเทียนเว่ย อันดับที่ 9 คือเรอา และอันดับที่ 10 คือเทียนเว่ย สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือ ดาวยูโรปาและดาวรีอา เป็นเพราะอาจมีมหาสมุทรที่เพาะพันธุ์สิ่งมีชีวิต และอันหลังคือดาวเทียมขนาดเล็กที่มีน้ำสำรองคล้ายกับโลก
ดาวรีอาเป็นหนึ่งในดาวเทียม 82 ดวงของดาวเสาร์ ในแง่ของขนาดมันเทียบไม่ได้กับไททัน ซึ่งอยู่ในวงโคจรของดาวเสาร์ด้วยมีรัศมีเพียง 764 กิโลเมตร ปริมาตรเท่ากับ 1 ต่อ 600 ของโลก และมวลของมันแย่กว่านั้นมาก แต่ดาวเทียมขนาดเล็กดังกล่าวมีน้ำเป็นส่วนประกอบถึง 75 เปอร์เซ็นต์ จากการคำนวณของนักดาราศาสตร์ ปริมาณน้ำบนดาวรีอาอยู่ที่ประมาณ 1.376 พันล้านลูกบาศก์กิโลเมตร ในขณะที่ปริมาตรรวมของน้ำทุกรูปแบบบนโลกมีประมาณ 1.38 พันล้านลูกบาศก์กิโลเมตร ปริมาณน้ำทั้งหมดบนดาวรีอาคือเท่ากับแผ่นดินเกือบเท่ากัน
นักดาราศาสตร์ได้สังเกตดาวเสาร์และดวงจันทร์ของมัน รวมทั้งรีอาด้วยยานสำรวจแคสสินี เมื่อพิจารณาจากภาพถ่ายที่ส่งคืน จริงๆ แล้วดาวรีอามีรัศมีของตัวเอง เรารู้ว่าส่วนที่มีชื่อเสียงที่สุดของดาวเสาร์คือรัศมีส่วนประกอบหลักของรัศมีคือน้ำแข็ง อนุภาคฝุ่นและก๊าซจำนวนเล็กน้อย ซึ่งสะท้อนแสงจากดวงอาทิตย์ และนำเสนอสีสันที่สวยงาม แม้ว่ารัศมีของดาวรีอาไม่สว่างเท่าดาวเสาร์ที่อยู่รอบๆ แต่องค์ประกอบหลักคือไอน้ำผสมกับอนุภาคน้ำแข็งบางส่วน
เหตุผลที่มนุษย์ตั้งความหวังกับดาวรีอาไว้สูงนั้นไม่ใช่เพื่อสิ่งอื่นใด แต่เพื่อน้ำที่อยู่บนนั้น เราต้องรู้ถึงความสำคัญของน้ำต่อโลกทั้งใบ ต้นกำเนิดของชีวิตและน้ำ แม้หลังจากวิวัฒนาการมากว่า 3 พันล้านปี เราไม่สามารถอยู่ได้โดยปราศจากน้ำในขณะนี้ น้ำส่วนใหญ่บนโลกเป็นน้ำทะเลที่ดื่มไม่ได้ ดังนั้น มนุษย์จึงต้องการน้ำจืดอย่างเร่งด่วน ไม่ว่าจะเป็นเพื่อความอยู่รอดในอนาคต หรือการอพยพในอวกาศในอนาคต เทห์ฟากฟ้าทุกดวงที่มีน้ำเป็นวัตถุที่มนุษย์ไม่ต้องการปล่อยไป
นานาสาระ >>ปลาวาฬ การที่ถูกปลาวาฬกลืนเข้าไป อยู่ในท้องปลาวาฬเป็นอย่างไร