โรคระบาด ในปี 2549 มีผู้เสียชีวิตจากโรคภูมิคุ้มกันบกพร่องมากถึง 3.5 ล้านคน ทำให้ยอดผู้เสียชีวิตจากโรคนี้ตั้งแต่ปี 2524 เป็นมากกว่า 25 ล้านคน ไวรัสโรคภูมิคุ้มกันบกพร่องของมนุษย์ ซึ่งเป็นไวรัสที่ก่อให้เกิดโรคเอดส์ โจมตีเซลล์ภูมิคุ้มกันที่แข็งแรงและใช้เพื่อจำลองตัวเอง โรคเอดส์ ระยะสุดท้ายของการติดเชื้อเอชไอวี สามารถทำให้ ระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายอ่อนแอลงอย่างมาก อาจเสียชีวิตจากโรคหวัดได้
แต่มีความหวังที่จะกำจัดโรคนี้ และอาจอยู่ในกล่องจดหมายอีเมลของคุณตอนนี้ ความพยายามที่จะกำจัดอีเมลสแปม ที่ไม่พึงประสงค์ อาจเป็นกุญแจสำคัญในการยุติการแพร่ระบาดของโรคเอดส์ นักวิจัยจากซอฟต์แวร์คอมพิวเตอร์ยักษ์ใหญ่ไมโครซอฟท์กำลังทำการทดลองทางคลินิกเพื่อทดสอบเทคโนโลยีเดียวกับที่ใช้สร้างโปรแกรมป้องกันสแปมเพื่อต่อต้านเชื้อบกพร่องของมนุษย์ นักส่งสแปม บุคคลและบริษัทที่สร้างอีเมลที่ไม่ดี พบว่าซอฟต์แวร์บล็อกสแปมแบบดั้งเดิม
การทำงานนอกรายการคำที่ตั้งค่าสถานะ เมื่อตัวบล็อกสแปมระบุคำเหล่านี้ เปลี่ยนเส้นทางอีเมลที่ได้รับผลกระทบจากกล่องจดหมายของคุณไปยังโฟลเดอร์สแปมของคุณ เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหานี้ นักส่งสแปมสามารถสะกดคำในลักษณะที่มนุษย์สามารถจดจำได้ แต่คอมพิวเตอร์บางเครื่องจะไม่รู้ ตัวอย่างเช่น หากผู้ส่งสแปมใช้คำว่า เภสัชกรรม อีเมลนั้นจะถูกบล็อก แต่ผู้ส่งสแปมสามารถสะกดคำว่า เภสัชกรรม เป็น ph@rm@ceut1cal เพื่อหลีกเลี่ยงตัวกรองสแปม
นักพัฒนาเทคนิคป้องกันสแปม ตระหนักดีว่าในการต่อสู้กับสิ่งนี้ จะต้องคำนวณวิธีที่เป็นไปได้ทั้งหมดที่สะกดทุกคำโดยใช้ตัวอักษร สัญลักษณ์ และตัวเลขผสมกัน ด้วยชุดค่าผสมที่เป็นไปได้ที่แตกต่างกันทั้งหมดสำหรับแต่ละชุด ทำให้งานจำนวนมากเพิ่มขึ้น แต่นักวิจัยของไมโครซอฟท์ ก็ค้นพบความก้าวหน้า ทีมงานได้พัฒนาอัลกอริทึมซึ่งเป็นสูตรทางคณิตศาสตร์ ซึ่งช่วยลดเวลาที่ใช้ในการหาชุดคำที่เป็นไปได้ทั้งหมดจากหนึ่งปีเหลือเพียงหนึ่งวัน
ด้วยอัลกอริธึมนี้ นักวิจัยไม่เพียงสามารถพัฒนาผลิตภัณฑ์สแปมแวร์ชั้นยอดเท่านั้น แต่ขณะนี้ได้ตั้งเป้าหมายที่จะใช้อัลกอริทึมเดียวกันนี้เพื่อกำจัดโลกของเชื้อเอชไอวี เดวิด เฮคเคอร์แมน หนึ่งในหัวหน้าทีมไมโครซอฟท์ ไม่เพียงเป็นนักวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์เท่านั้น แต่ยังเป็นแพทย์อีกด้วย ตระหนักว่าทฤษฎีเดียวกับที่ใช้ในการบล็อกสแปมสามารถใช้เพื่อฆ่าเชื้อเอชไอวีได้เช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว สแปมและเอชไอวีก็ทำงานในลักษณะเดียวกัน
เมื่อเชื้อบกพร่องของมนุษย์โจมตีเซลล์ภูมิคุ้มกันจะสร้างเซลล์จำลองขึ้นมาเองเป็นพันๆแบบ แม้ว่าสิ่งเหล่านี้จะไม่ใช่แบบจำลองที่แน่นอน ไวรัสแต่ละชนิดมีรูปแบบที่แตกต่างจากต้นฉบับเล็กน้อย และแต่ละรูปแบบจะโจมตีเซลล์มากขึ้นเรื่อยๆทุกครั้งที่มีการจำลองแบบเป็นไวรัสที่กลายพันธุ์ ทำให้ยากต่อการออกแบบวัคซีนเพื่อฆ่าเชื้อเอชไอวี ในการสร้างวัคซีน นักวิทยาศาสตร์ได้รวมแอนติบอดีที่ตรวจหาเชื้อเอชไอวีสายพันธุ์เฉพาะ
การกลายพันธุ์เล็กน้อยของไวรัสที่วัคซีน ไม่ได้กำหนดเป้าหมายอาจอยู่รอดได้ เช่นเดียวกับที่ตัวบล็อกสแปมปล่อยให้อีเมลผ่านไปได้เมื่อไม่เห็นคำที่ตั้งค่าสถานะ นักวิจัยของไมโครซอฟต์หวังว่าจะใช้อัลกอริทึมป้องกันสแปมกับเอชไอวีเพื่อคำนวณการกลายพันธุ์ของเอชไอวีที่เป็นไปได้ หากทำสำเร็จ สามารถให้ข้อมูลนี้แก่นักวิจัยวัคซีนเอชไอวี และวัคซีนสามารถรวมแอนติบอดีที่ออกแบบมาเพื่อฆ่าไวรัสกลายพันธุ์ทั้งหมด ไม่ใช่แค่บางตัว
สแปมอาจพิสูจน์ได้ว่าเป็นจุดเริ่มต้นของการพัฒนาวัคซีนสำหรับเชื้อเอชไอวี และอาจดูเหมือนเป็นเรื่องแปลก นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่คอมพิวเตอร์ที่ทำงานเกี่ยวกับสิ่งที่ไม่เกี่ยวข้องกับการแพทย์ได้ช่วยนักวิจัยทางการแพทย์ศึกษาผลกระทบของโรค เวิลด์ ออฟ วอร์คราฟต์ และระบาดวิทยา นับตั้งแต่มีการค้นพบและแพร่ระบาดอย่างรวดเร็วของเชื้อเอชไอวีนักระบาดวิทยา ซึ่งเป็นผู้ศึกษาการแพร่กระจายของโรคติดเชื้อ ได้ตรวจสอบการเคลื่อนไหวไปทั่วโลก
นักระบาดวิทยาสร้างแบบจำลองเพื่อจำลองการแพร่กระจายของโรค และทำนายว่าโรคจะแพร่กระจายอย่างไร คำนึงถึงปัจจัยต่างๆมากมาย ตั้งแต่วิธีการแพร่ระบาดของโรคไปจนถึงความเร็วที่ผู้โดยสารบนเครื่องบิน ที่ติดเชื้อจะนำแมลงไปทั่วโลก แต่มีปัญหาหนึ่งที่นักระบาดวิทยาพบเสมอในแบบจำลอง เป็นเพียงการคาดคะเนเท่านั้น เนื่องจากไม่สามารถปล่อยโรคติดต่อสู่ประชากรมนุษย์และทำแผนภูมิการแพร่กระจายได้
แบบจำลองจึงต้องสร้างจากข้อมูลของการแพร่ระบาด ในอดีตและการสัมภาษณ์แบบอัตนัย เมื่อเร็วๆนี้นักระบาดวิทยาระบุเครื่องมืออีกชนิดหนึ่ง ที่ไม่ได้รับการพิจารณาก่อนหน้านี้ ในปี 2548 บลิซซาร์ดเอ็นเตอร์เทนเมนต์ ผู้พัฒนาเกมออนไลน์เวิลด์ ออฟ วอร์คราฟต์ ได้สร้างศัตรูรายใหม่เพื่อทดสอบผู้เล่นที่ดีที่สุด การโจมตีอย่างหนึ่งของคือการเสกคาถาที่เรียกว่า เลือดที่เน่าเสีย ซึ่งเป็นไวรัสเสมือนตัวละครนำเชื้อ จากสถานที่ห่างไกลที่มีการสู้รบไปยังเมืองและเมืองที่มีประชากร
ไวรัสแพร่กระจายอย่างรวดเร็วเกินความตั้งใจของผู้สร้าง และในไม่ช้าก็กลายเป็นโรคระบาดคร่าชีวิตตัวละครที่อ่อนแอกว่าไปหลายตัว ในที่สุดผู้พัฒนาก็รักษาโรคนี้ได้ กลายเป็นความทรงจำที่ไม่ดีในหมู่ผู้เล่น และส่วนใหญ่ก็ไม่มีใครสังเกตเห็นในหมู่คนที่ไม่เล่นเกม แต่ก็ไม่รอดพ้นความสนใจของบางคนในวงการแพทย์นิน่า เฟฟเฟอร์แมน และอีริก ลันด์เกรน นักระบาดวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยรัตเกอร์ส
โดยมีการตระหนักดีว่าข้อมูลที่ผู้พัฒนาเกมรวบรวม และเก็บรักษาในช่วงที่เกิดโรคระบาดสามารถช่วยสร้างแบบจำลองทางระบาดวิทยาที่ดี และมีรายละเอียดมากขึ้นได้ ทั้งคู่ศึกษาปฏิกิริยาต่อ โรคระบาด ของผู้เล่นเวิลด์ ออฟ วอร์คราฟต์ และสิ่งที่พบว่าทำให้ประหลาดใจ พฤติกรรมส่วนใหญ่ของตัวละครเสมือนจริง นั้นเหมือนกับพฤติกรรมของผู้คนต่อการระบาดของโรคในโลกแห่งความเป็นจริง บางคนฟังคำเตือนของนักพัฒนาซอฟต์แวร์ให้อยู่ห่างจากพื้นที่ติดเชื้อ
เนื่องจากนักระบาดวิทยาคาดการณ์ว่าจะเกิดโรคระบาดจริง แต่เฟฟเฟอร์แมนและลองเรนต้องประหลาดใจที่พบว่าคนอื่นๆพยายามอย่างเต็มที่ในการสอบสวนโรค ทำให้ตัวละครตกอยู่ในอันตรายเพื่อสนองความอยากรู้อยากเห็น ยังพบว่าบางคนที่มีตัวละครที่ติดเชื้อนั้นตั้งใจแน่วแน่ที่จะพาคนจำนวนมากไปร่วมกับให้ได้มากที่สุด จงใจทำให้ผู้อื่นติดเชื้อ ซึ่งเป็นพฤติกรรมที่มนุษย์ไม่กี่คนได้เห็นในชีวิตจริง
อย่างไรก็ตาม ผู้เล่นจำนวนมากขึ้นทำให้ชีวิตของตัวละคร ตกอยู่ในอันตรายเพื่อช่วยเหลือผู้อื่น ผู้ที่มีพลังในการรักษาได้ออกตามหาตัวละครที่ติดเชื้อเพื่อพยายามรักษาจากการศึกษาโรคระบาดเวิลด์ ออฟ วอร์คราฟต์ ในปี 2548 นิน่า เฟฟเฟอร์แมน และอีริก ลันด์เกรน สามารถยืนยันการคาดการณ์ทางระบาดวิทยาที่แพร่หลายได้ ปัจจัยอื่นๆเช่น ความอยากรู้อยากเห็นที่บังคับให้ผู้เล่นบางคนทำให้ตัวละครตกอยู่ในความเสี่ยง
โดยจะแสดงให้เห็นถึงช่องว่างในแบบจำลอง การทำนายโรคในปัจจุบันที่สามารถปรับปรุงได้ นักวิจัยตระหนักดีว่าเวิลด์ ออฟ วอร์คราฟต์ ไม่ได้ให้ภาพที่สมบูรณ์เริ่มต้นด้วย พฤติกรรมของผู้เล่นขึ้นอยู่กับการสูญเสียชีวิตของตัวละคร ไม่ใช่ของตัวเอง ซึ่งอาจส่งผลต่อการกระทำ อย่างไรก็ตาม การศึกษาโลกเสมือนอาจยังคงให้ข้อมูลที่มีค่าเพื่อช่วยให้นักระบาดวิทยาขยายแบบจำลองการทำนายโรคในปัจจุบัน
ภัยพิบัติในปี 2548 จะเป็นจุดเริ่มต้นสำหรับการระบาดวิทยาเสมือนในท้ายที่สุดตามที่นักเศรษฐศาสตร์เฟฟเฟอร์แมน กล่าวว่า บลิซซาร์ดเอ็นเตอร์เทนเมนต์ จะพิจารณาปล่อยไวรัสเพิ่มเติมในเวิลด์ ออฟ วอร์คราฟต์ เพื่อวัตถุประสงค์ในการศึกษาทางวิทยาศาสตร์ นั่นอาจเป็นข่าวร้ายสำหรับตัวละครบางตัวในเวิลด์ ออฟ วอร์คราฟต์ แต่อาจเป็นเรื่องดีสำหรับมนุษยชาติ
นานาสาระ >> ก๊าซ การสร้างตัวขึ้นในกระบวนการหาพลังงานเชื้อเพลิงของฟอสซิล